Come cambia il cervello quando si diventa papà?

Diventare genitori è un’esperienza emotiva e psicologica indescrivibile: le neuroscienze ci dicono che anche il cervello si modifica. Vediamo cosa avviene nei papà.

© A cura di Dott. Marco Magliozzi – Psicologo Bari

In occasione della Festa del Papà, oggi parliamo di una delle esperienze più profonde e trasformative che un uomo possa vivere: la paternità. Diventare genitori non è “solo” uno stravolgimento emotivo e organizzativo, ma un vero e proprio cambiamento neurofisiologico. Anche se la gravidanza non viene vissuta direttamente nel proprio corpo, il cervello del neopapà si modella per accogliere la nuova vita.

Come cambia, dunque, la struttura cerebrale? Vediamo cosa ci dicono le neuroscienze.

Come cambia il cervello dei papà: vediamo cosa ci dice la scienza

Secondo una recente ricerca condotta presso l’Università della Southern California (Martínez-García et al., 2023), l’attesa e i primi mesi di vita del bambino lasciano una traccia biologica nel cervello maschile.

Grazie alle tecnologie di neuroimaging, lo studio ha evidenziato cambiamenti strutturali significativi dalla gravidanza fino ai 6 mesi successivi alla nascita. In particolare, si è osservata una riduzione della materia grigia nelle aree corticali responsabili dei processi di elaborazione visiva, attenzione ed empatia.

A un primo sguardo, parlare di “riduzione” potrebbe sembrare un dato negativo. In realtà, i ricercatori sottolineano come questo processo sia strettamente adattivo.

Proprio come avviene durante l’adolescenza, il cervello attua una sorta di “potatura” (pruning) per diventare più efficiente: si riorganizza per rendere l’elaborazione delle informazioni più rapida e funzionale, permettendo al papà di sintonizzarsi meglio sui bisogni del neonato e di rispondere con prontezza ai suoi segnali.

In sostanza, il cervello si “specializza” per la sfida più grande: prendersi cura.

Prendersi cura, sì, ma attenzione al “troppo”

Se da un lato queste modifiche cerebrali potenziano il legame affettivo e la qualità delle cure parentali, dall’altro aprono la porta a nuove vulnerabilità psicologiche.

I ricercatori hanno infatti evidenziato come questa estrema “sintonizzazione” sul figlio possa esporre i neopapà a rischi specifici:

• Riduzione della qualità del sonno;
• Aumento del rischio di depressione;
• Sviluppo di disturbi d’ansia.

Queste criticità emergono soprattutto quando lo stile genitoriale diventa esclusivo ed eccessivo. Quando il papà perde di vista i propri bisogni psicologici, i propri spazi sociali, gli hobbies e le passioni per dedicarsi “troppo” e unicamente al nuovo arrivato, il sistema va in sovraccarico.

Prendersi cura di un figlio non dovrebbe significare annullare sé stessi: al contrario, un genitore che mantiene un buon equilibrio personale e coltiva il proprio benessere è un genitore più resiliente, capace di offrire una presenza più serena e solida.

Il consiglio dello psicologo

Essere genitori, che si tratti di madri o di padri, è un’esperienza straordinaria, un ruolo appagante che spesso manchiamo di aggettivi per descrivere. Al contempo, però, ci proietta in una serie di sfide inedite per le quali nessuno può dirsi davvero “preparato” in anticipo.

Ecco perché è fondamentale conoscere ciò che accade “dentro di noi”: sapere che il cervello di un papà si trasforma biologicamente per diventare più accudente, attento e focalizzato, aiuta a dare un senso a questo nuovo modo di sentirsi.

Ma attenzione: non perdere mai di vista te stesso. Il benessere psicologico personale va coltivato con cura, a prescindere dal nuovo ruolo. Un figlio cresce sereno se respira attorno a sé la serenità dei propri genitori. E la serenità non è un traguardo statico, ma un equilibrio che va alimentato giorno dopo giorno.

Se sei un genitore e senti che questo periodo è particolarmente difficile da gestire, non affrontare tutto da solo. Puoi contattarmi per parlarne.

© A cura di Dott. Marco Magliozzi – Psicologo Bari

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